第三章 烫手山芋

翁，何以二十八年没有考收，虽则是朝廷上下对交通外邦之事甚少关注，但也是因为……”

    高拱打断魏学曾：“因为什么？因为这二十八年，做礼部尚书的不是高某！”他喝了口茶，继续说，“内政外交，国之大端。内政不修，外交不举，何以称治？而修内政、举外交，端赖人才。泱泱大国连区区几个通夷语之人都不作养，成什么话！”

    魏学曾苦笑道：“玄翁，这些年南倭北虏侵扰不止，天朝对外交往之事几乎禁绝，只要尚有通鞑靼语和倭语者，就足以应付。无人愿触及四夷馆考收事。”他偷偷瞥了高拱一眼，见他没有动怒，又加了一句，“玄翁，考收译字生，不是不该，是不敢！”

    高拱正翻阅文牍，听魏学曾说出“不敢”两个字，不禁一惊：“嘿嘿，怪哉此言！朝廷的衙门，办职守内该办之事，何来‘不敢’？”

    魏学曾解释道：“二十八年前考收译字生，因富豪凭借钱神，或钻刺官员，或买嘱权要，花钱请托，致考选不公，酿成舞弊大案。玄翁试想，若再办考收，请托、贿赂可免乎？任由请托钻谋，势必考选不公，惹出风波；若一概拒之，必有不近人情之诟，左右都是费力不讨好，谁愿惹此麻烦？”

    高拱用力摇了摇头，以深沉的语调道：“惟贯，为官之人都畏难避怨，不敢担当，必致国事日非!”他一拍书案，“事当为而不敢为，都是因为有私心！国法有在，果以公奉法，何怕之有？！”

    “玄翁所言，自是至理，然则……”魏学曾嗫嚅道。

    “惟贯，在我面前少说什么然则、但是之类的话，四夷馆考收之事，我不与你权衡办与不办，”高拱以严厉的口气说，“我只要你说如何办，何时办完！”

    魏学曾不再说话。高拱仰坐在高脚梨花木圈椅上，思忖片刻，缓和了语气：“惟贯，既然办考收会招惹麻烦，此事又不能不办，那就要思虑周详。我意要先立规矩：一、定资格，当从译字官世家子弟中考收；二、严保勘，报名者须有四夷馆教师作保；三、绝干请，把禁约公布于众，丑话说前头，凡说情者通以干请论，本部参劾；四、严考试，考试之日要严加搜检，封锁防范等。还有什么，详议报来。”

    “玄翁，容学曾再进一言，可否？”魏学曾以恳求的语调说。

    “说！”高拱一扬手道。

    “玄翁，不是学曾避烦畏难，而是为玄翁计。远的不说，就说十年内礼部的三位尚书，徐阶、袁炜、李春芳，他们做尚书时，不要说四夷馆考收事，即使礼部的部务，也甚少过问，精力都用于为皇上写青词了。”魏学曾环视室内，压低了声音，“以学曾观察，他们无心部务，却是一意讨皇上欢心。是故，无一例外都入阁拜相，可玄翁……”

    “不必再说！”高拱扬手制止道，“我明白，你不就是想说，凡事要为个人前程计吗？惟贯，做官是为国办事的，不能本末倒置：办事是为了升官。四夷馆考收事，一定要办！”

    话说到这个份上，魏学曾自知不能再劝下去了，一撸袖子：“既然玄翁意已决，那就办。”顿了顿，建言道，“未必由本部发动。我这就到都察院找一二御史，嘱托他们上本建言，皇上必批礼部题覆。届时，本部再将慎思熟议的方案报皇上御批，诸如严考试、绝干请等，依圣旨而行，不唯效力大增，且本部也减少压力。”

    高拱点点头，说：“只是，要赶紧办，不能拖来拖去！”

    魏学曾踌躇片刻，嘿嘿一笑：“玄翁，考试是仪制司的职掌，主客司不宜办吧？”

    高拱不悦道：“考试是该仪制司掌管，但四夷馆考收，关涉的是理藩、外交事务，一应事体，均由主客司办理，不准推诿！”

    魏学曾不敢再推脱，仿佛捧着烫手山芋，满脸苦楚。

    作者维衡说：16世纪中叶，正是大航海时代，而明朝仍然实行禁海国策。这是当时的时代背景。真正觉醒的，只是少数有识见的政治家。高拱，就是代表人物。