第一章 朝贡使在棋盘街抗议

是一排坐东朝西的院落，最北端靠近长安街的为宗人府，之南为吏部，再下为户部，继之乃礼部。

    进了礼部首门，刚一落轿，高拱就快步跨出。但见他头戴乌纱帽，身穿绯色袍服，腰间束犀带。袍服的胸前和后背按例缀一方补子，补子上绣着锦鸡。这是二品文官在本衙当直时所穿常服。

    “司务何在？”高拱手握束带，边急匆匆往直房走，边大声道。

    “禀尚书，司务李贽在此。”听到高拱的喊声，从司务厅跑出一个中年人，应声答道。他是举人出身，曾任河南辉县教谕，守丧期满赴京候补，因无银子上兑，候一年而不得其职，困窘至饥寒交迫差点冻饿而死，多亏高拱从礼部右侍郎升转吏部左侍郎，倡言各衙门之官缺、候补者之资格均榜示于众，方意外获补从九品的礼部司务。

    “渤泥国朝贡使团何时到京的？因何尚未朝见？”高拱已然判断出，渤泥人在棋盘街高叫卖物，必是对到京久候不得朝见的抗议，是以便直截了当问。

    “禀尚书，据职所知，渤泥国使团到京已两月余。”司务厅掌管文移，专门接待来使的会同馆早在两个多月前就有呈文到部，李贽尚有印象，“至于因何未能朝圣上贡，容职咨询主客司后禀报。”

    “不必!”高拱一扬手道，“叫魏惟贯来。”

    “学曾在！”高拱话音未落，一个四十出头、个子高大、宽脸庞上透着一股精干气的男子，就疾步走过来施礼，正是主管外藩事务的主客司郎中魏学曾，惟贯是他的字。高拱就任礼部尚书后，常在天不亮就到部，到部后又时常叫各司郎中回话，是以各司郎中不得不一改往昔的散漫，早早就位。

    高拱并未理会魏学曾，而是吩咐李贽：“李司务，你速带承差赶去棋盘街，把渤泥人请回会同馆，就说礼部正上紧办理，不日即可朝见,一俟朝见毕，礼部即允其开市交易。”见李贽领命而去，高拱边快步迈入尚书直房，边语带责备地问跟在身后的魏学曾，“渤泥国朝贡使团已晋京两月余，何故迄为朝见？”

    “玄翁，此事有些麻烦。”魏学曾开口为难地说。

    国朝自嘉靖年间，官场兴起称“翁”之风，即在字或号中选一雅字，后缀以“翁”，以示尊崇。高拱号中玄，故有“玄翁”之称。魏学曾比高拱晚登进士第十二年，小十三岁，颇受高拱赏识，是以他没有以官职相称，而是以“玄翁”称之。

    “麻烦？甚麻烦，嗯？”高拱不以为然地问。

    “玄翁，渤泥国国书两月前已交四夷馆通译，可四夷馆迄未译出送来。”魏学曾说出了缘由。

    “说甚？”高拱刚要落座，听了魏学曾的话，又站直了身子，忿然道，“事关国体，也能如此拖沓？足见如今的官场疲沓萎靡之风，到了何等模样！”他瞪了魏学曾一眼，“那你主客司何以不急不躁不催办？”

    作者维衡说：历史小说，需要慢慢看，慢慢品。